학교는 단순히 지식을 전달하는 공간이 아니라, 학생들에게 올바른 가치관을 심어주는 곳이다. 환경 보호에 대한 인식이 높아지면서 학교에서도 제로 웨이스트(Zero Waste) 개념을 도입해 지속 가능한 교육 환경을 조성하려는 노력이 늘어나고 있다. 학교에서 발생하는 쓰레기를 줄이고, 학생들에게 친환경적인 생활 습관을 가르친다면, 이는 단순한 캠페인이 아니라 미래 세대를 위한 중요한 교육적 실천이 될 수 있다.
학교에서 배출되는 쓰레기는 급식실의 음식물 쓰레기, 일회용 포장재, 플라스틱 용품, 학습 도구 폐기물 등 다양하다. 하지만 교육기관이 조금만 신경 쓰면 이러한 폐기물을 크게 줄일 수 있다. 재활용과 자원 순환을 실천하고, 친환경 학습 도구를 사용하며, 지속 가능한 급식 문화를 조성하는 등 여러 가지 방법을 통해 제로 웨이스트 학교를 만들 수 있다. 그러면 학교에서 실천할 수 있는 구체적인 방법은 무엇인지 살펴보도록 한다.
1. 친환경 학습 환경 조성하기 – 재사용 가능한 학습 도구 활용
학교에서 가장 많이 사용하는 물품 중 하나는 학습 도구이다. 하지만 대부분의 필기구, 노트, 교재 등은 일정 기간 사용된 후 폐기되며, 특히 플라스틱으로 만들어진 학용품은 재활용이 어렵다. 이를 해결하기 위해 재사용이 가능한 학습 도구를 적극 활용하는 것이 중요하다.
학교에서는 나무 연필, 충전식 볼펜, 리필이 가능한 형광펜 등의 친환경 필기구 사용을 권장할 수 있다. 또한, 전자 교재를 활용해 종이 사용을 줄이고, 재활용 용지를 사용한 노트를 배포하는 것도 효과적인 방법이다. 학교 내부에서 사용되는 프린트물도 줄이고, 꼭 필요한 경우 양면 출력이나 이면지를 활용하는 방식을 도입하면 종이 낭비를 최소화할 수 있다.
학생들에게는 환경 보호를 위해 학용품을 아껴 쓰고, 사용한 학용품을 올바르게 분리 배출하는 습관을 길러주는 것이 중요하다. 이를 위해 **‘친환경 학용품 사용 캠페인’**을 진행하거나, 학생들이 사용하지 않는 학용품을 기부해 필요한 학생들이 다시 활용할 수 있도록 돕는 프로그램을 운영하는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.
2. 음식물 쓰레기 줄이기 – 지속 가능한 급식 시스템 구축
학교 급식실은 학생들에게 건강한 식사를 제공하는 공간이지만, 동시에 가장 많은 음식물 쓰레기가 발생하는 곳이다. 많은 학생들이 식사량을 정확히 예측하지 못하고 음식을 남기거나, 편식으로 인해 반찬을 손도 대지 않고 버리는 경우가 많다. 이렇게 버려지는 음식은 단순한 쓰레기가 아니라, 생산 과정에서 사용된 물과 에너지도 함께 낭비하는 결과를 초래한다.
이를 해결하기 위해 일부 학교에서는 **‘적정량 배식 캠페인’**을 운영하고 있다. 학생들이 자율적으로 자신의 식사량을 조절할 수 있도록 하고, 처음에는 소량 배식을 기본으로 한 후 부족하면 추가로 배식받을 수 있도록 유도하는 방식이다. 이 방법을 통해 남겨지는 음식의 양을 크게 줄일 수 있으며, 학생들도 자신이 먹을 수 있는 만큼만 가져가는 습관을 기를 수 있다.
또한, 일부 학교에서는 남은 음식물을 퇴비로 활용하는 프로젝트를 진행하고 있다. 급식실에서 발생하는 음식물 쓰레기를 따로 모아 학교 텃밭에서 사용할 수 있도록 퇴비화하면, 학생들은 자연스럽게 자원 순환의 개념을 배우게 된다. 급식실에서 제공하는 음식의 원산지를 학생들에게 소개하고, 지역 농산물을 활용한 급식을 운영하는 것도 좋은 방법이다. 이러한 노력은 단순히 쓰레기를 줄이는 것뿐만 아니라, 학생들이 음식의 가치를 깨닫고 더욱 지속 가능한 소비 습관을 갖도록 돕는 역할을 한다.
3. 플라스틱 없는 학교 만들기 – 일회용품 사용 줄이기
학교에서는 급식실뿐만 아니라 교무실, 매점, 행사장 등에서 상당한 양의 플라스틱 폐기물이 발생한다. 특히 간식류 포장지, 플라스틱 컵, 빨대, 비닐봉지 등은 사용 후 바로 버려지는 경우가 많아 환경에 미치는 영향이 크다. 학생들은 편리함 때문에 무심코 일회용품을 사용하지만, 이를 줄이는 작은 실천이 모이면 학교 전체의 폐기물 감소에 큰 도움이 될 수 있다.
플라스틱 사용을 줄이기 위해 일부 학교에서는 **‘플라스틱 프리 챌린지’**를 운영하고 있다. 학생들이 일주일 동안 플라스틱 사용을 최소화하는 경험을 하며, 개인 텀블러와 다회용 용기를 사용하도록 유도하는 방식이다. 이 도전이 끝나면 학생들은 자연스럽게 플라스틱 사용에 대한 경각심을 갖게 되고, 일상생활에서도 친환경적인 선택을 하려는 습관이 생긴다.
매점에서 판매하는 간식과 음료도 변화를 줄 수 있다. 일회용 플라스틱 포장이 많은 제품 대신 종이 포장이나 생분해성 포장을 사용한 제품을 우선적으로 판매하도록 유도하는 것이 효과적이다. 일부 학교에서는 학생들이 매점에서 물을 구매하는 대신, 개인 물병을 지참할 경우 정수기를 이용해 무료로 물을 받을 수 있도록 하고 있다. 이러한 변화는 학생들의 참여를 높이고, 일회용품 사용을 자연스럽게 줄이는 데 도움이 된다.
4. 재활용과 자원 순환 시스템 구축 – 올바른 분리배출 교육
쓰레기를 줄이는 것도 중요하지만, 발생한 폐기물을 올바르게 분리배출하는 것은 더 큰 영향을 미칠 수 있다. 하지만 많은 학생들은 분리배출이 필요하다는 사실을 알면서도 정확한 방법을 모르는 경우가 많다. 같은 재활용 쓰레기라도 올바르게 분리되지 않으면 결국 일반폐기물로 처리될 수밖에 없기 때문에, 학교에서 체계적인 재활용 교육을 진행하는 것이 중요하다.
학교에서는 교실과 급식실에 분리배출함을 배치하고, 쓰레기 종류별로 구분된 안내 표지를 부착하는 방식으로 올바른 분리배출을 유도할 수 있다. 또한, 학생들이 직접 분리배출 과정을 경험할 수 있도록 ‘재활용 챌린지’ 프로그램을 운영하면 교육 효과를 높일 수 있다.
자원 순환 시스템을 구축하는 것도 좋은 방법이다. 사용하지 않는 학용품이나 책을 서로 교환하는 ‘자원 순환 코너’를 운영하면, 불필요한 폐기물을 줄이고 재사용 문화를 확산할 수 있다. 이러한 작은 실천이 모이면 학교 전체의 쓰레기를 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있다.
학교에서의 작은 변화가 학생들의 습관을 바꾸고, 나아가 지속 가능한 미래를 만드는 데 기여할 수 있다. 단순한 규칙이 아니라 실천 가능한 활동을 통해 학생들이 환경 보호의 중요성을 체감할 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 제로 웨이스트 학교가 더 많은 교육기관에 도입된다면, 미래 세대는 보다 깨끗한 환경에서 살아갈 수 있을 것이다.